在一连串无情操作之后，NBA总算让人稍稍看见一丝温情存在了。
根据报道，被雄鹿买断的利拉德，以三年4200万重返开拓者，这位曾经的西北王，和效力11年的老东家再续前缘。
这对于遭遇跟腱重伤的利拉德，重回波特兰是个绝佳机会。他原本几乎已经处于联盟边缘位置，各种条件看起来，他甚至可能自此成为一个过客球员，但开拓者选中对他抛来橄榄枝，他不仅得到了远高于底薪的薪水，还回到了最能让他重新争取生涯评价的旧地。
客观条件来看，虽然利拉德的合约并不是被买断而是被裁掉，雄鹿该给利拉德的钱一分不少。换句话说，对照同样在这个休赛期被裁员的艾顿和比尔，他们二人都需要放弃部分薪资，利拉德就优势很多了。
也正是因为这样的选择，雄鹿让利拉德处于了一个完全不具备价值的地位。因为重伤缘故，雄鹿原本在2025-26赛季要付给他的五千多万等于直接得不到任何回报，而雄鹿选择直接买断，很直接的想法就是认为2026-27赛季就算利拉德伤愈归队，他的价值也不值原本的五千多万了，更不用说这场大伤带来的后续风险了。
等于是雄鹿在未来两年付给利拉德的1.13亿只能用一年，这绝对是远远不符合回报的选择。因此雄鹿果断选择裁员，调整最近两年的支出，努力挤出一点操作空间。
常规理论来看，雄鹿的悲观不无道理，虽然利拉德整个生涯以三分投射见长，但他也是相当依靠爆发力制造突破机会和投射空档的球员，而跟腱伤势对于腿部更是重创，再考虑到他伤愈归队已经是36岁的事情了。这些问题都势必让利拉德未来回归时，注定不再是明星级别了。
而从被裁的案例来看，也可以从威少的例子中推敲出一些未来可能的路线。
威少是近些年争议极大的球员，在他的投射急剧下滑之前，虽然有所争议，但他至少还算值得高薪，但在水土不服的湖人时光之后，绕了一圈到爵士被裁，接下来不论是快船还是掘金，都只剩下底薪报价。即便他打出的实质表现远比其他底薪球员更值得，但市场行情基本回不去了。
不要忘记了，这还是建立在威少近些年没什么大伤，正常随着年龄增长而下滑的常规情况下，对比利拉德受过大伤、各种情况评估都可能明显下滑的前提情况，如果不是对利拉德有情感加分的球队，通常都会认为他只是底薪球员。
从这个案例来看，遭遇跟腱大伤，又受年龄拖累，再加上被裁员的背景，实在很难想象利拉德未来的市场行情。也正是这个节点，开拓者这份签约才更显诚意。
回到2023年，利拉德的交易申请，不少人嘲讽他丢掉了自己的忠诚人设，但换个角度看，开拓者多年的无所作为也等同于在变相逼迫利拉德离队。最终双方分手，算是彼此之间互留一个台阶。只是在这个过程中，利拉德失去了忠诚，开拓者也留下了一个不愿善待当家主将的负面评价。
如果说整个NBA有哪座城市对于利拉德还会有实际表现之外的需求，那势必就是波特兰了。只有这里曾经给过他领袖待遇，而对波特兰来说，也只有利拉德在近期曾带给过他们荣耀时刻，不管是2014年绝杀火箭，还是2019年绝杀雷霆，势必都会是开拓者队史的经典回忆。
从这个视角来看，开拓者选择签约利拉德，这个选择的确在球队形象上有所加分。固然他们下赛季还不具备在西部竞争的实力，但至少没有选择完全摆烂。而给利拉德开出一份高于市场行情的合约，以球队薪资结构来看，他们仅仅会在今年因为这笔签约缴纳一部分奢侈税，后续也不至于因为利拉德的签约而出现太大负担。
至于球队管理层，可以预见的是，他们不期待、也不需要催促利拉德下赛季提前复出，而在他完全痊愈的2026-27赛季，届时也未必会是领导全队的核心主将。在这种情况下，开拓者和他的签约还等同于送上了完整的交易否决权，只要不出意外，等于利拉德会把他到38岁前的时间都留在波特兰了。
而到了38岁时，利拉德大概已经是生涯倒数时刻的老将了，不论他是真的把生涯最后时间留在波特兰，又或者是去往他处，至少都会让波特兰球迷送上诚心祝福了。
可以预期的是，这份三年合约大概已经把利拉德的生涯尾声买下来了，让近代开拓者队史最具代表性的球星能够把生涯最后一段时光留在波特兰。过去两年的他放弃了忠诚人设，但在雄鹿两次首轮游后没有得到任何实质成就，如今大伤之后，利拉德或许也逐渐放弃对冠军的执念了，落叶归根，或许是他职业生涯尾声的最美好结局了。
当然，不排除三年后还会有其他变动，又或者是如果开拓者转手成功，新的管理层还会不会对利拉德抱有情感，但至少现在这笔签约，给了利拉德和开拓者球迷多了一些情感归属。而此刻，对于利拉德最重要的，可能只有一句话：
欢迎回家，达米安-利拉德！